Sõna neeger või neegelken tähendast alamsaksa keeles naelakest just naela, aga meenutavadki jo nelgipuu kuivatatud õienupud, mida iseloomuliku aroomi ja maitse tõttu lisame vürtsina marinaadi või lihatoitudest. Ka piparkoogitaignasse saksa keeli arenedes jäi sõna lühemaks nelke ja eestlased loobusid veel teisest teest. Nii saigi sellest naelakesest nelk. Seal peeti nelki Kristuse kannatuste sümboliks, kuna nelgiõienuppe võis piltlikult tõlgendada häältena, millega Jeesus ristile löödi. Nelgid kui lilled pole nelgipuuga sugugi sugulased aga jagavad sama nime sarnase lõhna tõttu. Nelgi ajalugu vürtsitaimena ulatub tuhandete aastate taha. Arheoloogid on leidnud Süüriast teisest aastatuhandest enne meie aja arvamist pärit keraamilisi anumaid nelkidega. Kaks ja pool 1000 aastat tagasi imporditi Indoneesiast ma lukku ehk vürtsi saartelt kuivatama tatud nelki. Hiinaste ürikutest on teada, et sealse hani dünastia valitsejad närisid seda hingeõhu värskendamiseks. Moslemitest kaupmeeste, edukat nelgi äri 14-ni. On teil India ookeani regioonis, mainib oma reisikirjades kuulus Maroko maadeuurija. Viibin patuta ning isegi 1000 ja ühe öö muinasjutust tuntud meresõitja Paat ostis ja müüs Indiast pärit nelke Euroopas nelk vürtsina tuntud varasest keskeast peale sellega kauplemise monopol oli pikka aega hollandlastele, kas kest õitseda laevadega valuku saartelt. Veel tänapäeval on Amsterdam Rotterdam need sadamad, kust enamik sealtkandist pärit vürtsist-Euroopast jõuab. Kuigi nelgi puid kasvatatakse nüüdsel ajal mujalgi maailmas tuleb parima kvaliteediga vürts nelk pikkama lukku saartelt või siis tantsi baarist ja Madagaskar-ilt. Nelgi kvaliteeti saab hinnata lihtsalt näpu vahel. Hea nelk tundub veidi rasvane ja eraldab pisut õli. Kui küünega vart vajutada võib teha ka nii-öelda uju testi. Kvaliteetsed nelgid vajuvad veega anumas põhja või jäävad ulpima püstloodis nupp üleval. Kehva kvaliteediga nelgid aga ujuvad horisontaalselt veepinnal. Viimaste õlisisaldus on väike või pea olematu, kuid just nelgi eeterlikud õlid annavad talle nii iseloomuliku lõhna, maitse kui ka toime. Üht peamist nelgiõli koostisosa. Euge nooli on küllap enamik meist kunagi suus tunda saanud. Tuimastava toime tõttu kasutatakse seda hambaravis. Ka koduse abivahendina kõlbab hambavalu, seepärast nelki närida. Nelki Lill tekkinud Antiik-Kreeka legendi kohaselt siia ilma nii jahijumalanna Artemis kohanud kord karjust, kes oli naise meelest oma vilepillimänguga peletanud loomad eemale, nii et temal jaht ebaõnnestus. Äkilise vihaga Artemis rebinud raevuhoos karjusel silmad peast ja visanud maha. Nendest ilmadest aga tärkasid nelgid, punased kui süütult valatud veri. Ilutaimena tuntud aednelgi ladinakeelne nimi tean tõstulev kreeka sõnadest Dios jumal ja antos lill kokku niisiis jumalik lill. Türgise nelki ammust ajast peetud õnne sümboliks nelgiõisi kujutatud vaibamustrites. Euroopas on valge nelk keskajal olnud abielu ja armastuse tähistaja. Punased nelgid said vastupanu sümboliks prantsuse revolutsiooni ajal aadlike seas, kes viidi giljotiini alla hukkamisele. Selle sümboolika võitsid üle sotsialistid 1800-ni 189. aastal Pariisis toimunud rahvusvahelisel kongressil, kus muuhulgas otsustati kuulutada esimene mai töörahva pühaks. Kuna rahvakogunemised tänavatel olid keelatud ja lippe ei tohtinud kaasa tassida, siis kinnitasid sotsialistid ühisteadete tunnusena märgina rinda punase nelgiõie. Tänapäeval kuulub nelk maailmast 10 enimmüüdud lõikelile hulka. Kõige rohkem tatakse nelke Kolumbias, kust neid siis kümnete miljonite kaupa eksporditakse. Lõuna-Hiinas tehakse aga tervelt kuivatatud nelgi õitest toredat teed. Lisaks vürtsikale maitsele on ka kena, Data, kuidas nelgid soojas vees justkui uuesti õitsele puhkevad.