NASA kulgur hakkab otsima märke võimalikust elust
 Toimetas Jaan-Juhan Oidermaa Ameerika Ühendriikide kosmoseagentuuri teadlased teatasid eile toimunud pressikonverentsil 2020. aastal Marsile saadetava kulguri põhilised missiooni eesmärkide sõnastamisest. Erinevalt Curiosity'st hakkab see otsima selgeid märke kunagi planeeti asustanud organismidest, lisaks peaks see olema võimeline kogutavaid proove hoiustama kuni võimaluseni need tervelt Maale toimetada.   NASA eelarvekärped on sundinud agentuuri mitmetest plaanitud missioonidest loobuma. Erilise löögi alla on sattunud planeediteadusele spetsialiseerunud teadlased. Isegi Marsi edasine täpsem uurimine näis olevat järgnevatel aastatel küsimärgi all – plaan osaleda Euroopa Kosmoseagentuuri orbitaalsondi projektis ja ExoMarsi programmis luhtus. Eelmise aasta detsembris teatati aga kavatsusest ehitada augustis planeedi pinnale langetatud Curiosity sõsarkulgur. Samas jäid nii sellele seatud eesmärgid kui ka kantav teaduslik pagas häguseks, süvendades planeediteadlaste pahameelt Päikesesüsteemi välisosade hülgamise üle.   Vajaduste täpsustamiseks moodustatud töörühm leiab nüüd, et potentsiaalselt planeeti asustanud organismide leidmiseks peaks see olema suuteline neid otsima nii visuaalsete, minearoloogiliste kui keemiliste märkide alusel. Erilise fookuse all on orgaanilise aine tuvastamiseks tarvilike instrumentide loomine. Samas nendib töörühm, et kunagise elu kinnitamiseks on vaja kogutavad näidised kindlasti Maale tagasi toimetada. Viimane oleks nende hinnangul nii või teisiti loogiline samm mehitatud missiooni ettevalmistamiseks.   Seega erineks Mars 2020 nime all tuntud kulguri proovide kogumine tunduvalt Curiosity omast. Neid ei muudetaks pulbriks, vaid proove kogutaks traditsioonilisemate puursüdamike näol, mis võimaldaks potentsiaalseid märke elust elust ajaloolisse konteksti panna. Kokku loodetakse neid Maale toimetada 31, millest igaühe mass jääks kümne grammi piirimaile. Ent selle täpse aja ja kasutatava tehnoloogia suhtes jääb töörühm raportis veel ebakindlaks.   Teadusliku pagasi komplekteerimisele seab piirid selleks ette nähtud 78 miljoni euro suurune eelarve. Kulguri üldine kuju ja selle planeedi pinnale toimetamise viis on pea identne Curiosity omaga. Juba valmis lahenduse kasutamine võimaldab missiooni kogumaksumust langetada 800 miljoni euro võrra ligikaudu 1,2 miljardi euroni.   Samal ajal pole veel valitud võimalikku maandumispaika ega ka kulguri energiaallikat. Kasutada võidakse nii radioaktiivsete elementide lagunemisel eralduval soojusel põhinevaid tuumapatareisid kui ka päikesepaneele.   Vaata veel: Töörühma raport (.zip) 
