Keskmisi Maa-lähedasi asteroide on kardetust vähem
Toimetas Priit EnnetMaad ohustavaid asteroide on õnneks vist natuke vähem kui kardetud. NASA kosmoseobservatooriumiga WISE tehtud vaatluste põhjal hindavad teadlased nüüd keskmise suurusega Maa-lähedaste asteroidide arvuks umbes 19 500. Varasemate hinnangute järgi pidi Maa-lähedasi asteroidikeskmikke olema rohkem, umbes 35 000. Keskmise suurusega tähendab siin läbimõõduvahemikku 100 meetrit kuni üks kilomeeter. WISE vaatles neilt suurtelt kosmilistelt kivikamakatelt paistvat infrapunavalgust. Möödunud aastal ja selle aasta alguses uuris ta kogu taevasfääri kaks korda läbi. Näha ei õnnestunud kaugeltki mitte kõiki seda tüüpi asteroide, kuid piisavalt palju, et nende koguarvule kõigi aegade kõige usaldusväärsem hinnang anda. Kasu oli siin kindlasti sellest, et infrapunakiirguses paistis üsna hästi kätte ka neid asteroide, mis nähtavas valguses tehtud vaatlustes on seni tumeduse tõttu märkamata jäänud. Inrapunateleskoobis paistab nimelt asteroidide soojuspilt, mille selgus sõltub ainult asteroidi suurusest, mitte tema pinna peegeldusomadustest. Keskmise suurusega asteroidid oleks Maale kukkudes päris ohtlikud, sest võiksid hävitada kas või mõne suurema linna. Vaata veel: WISE mission finds fewer asteroids near Earth (PhysOrg)
