Asteroid jagab Maaga orbiiti
Toimetas Priit EnnetAstronoomid on avastanud eriskummalise asteroidi. 200–400 meetrise läbimõõduga taevakivi tiirutab ümber Päikese üsna täpselt sama rada mööda, mida Maagi. Mõõtmised ja arvutused näitavad, et asteroid on meie orbiidikaaslane olnud juba vähemalt veerand miljonit aastat. Seda, et ta Maaga kokku põrkaks, pole karta, sest ta ei tule Maale kunagi lähemale kui umbes 50 kordne Maa ja Kuu vaheline kaugus. Kord tuleb ta nii lähedale eestpoolt, kord tagantpoolt, ja jääb siis jälle maha või kiirustab ettepoole eemale. Nii et Maalt vaadates pendeldab ta meie orbiiti mööda edasi-tagasi, perioodiga umbes 350 aastat. Asteroid nimega 2010 SO16 avastati paari aasta eest üles lennutatud infrapunavaatlus-satelliidi abiga. Nüüd on Põhja-Iirimaal asuva Armagh' Observatooriumi astronoomid Apostolos Christou ja David Asher välja rehkendanud tema liikumise. See niiöelda hoburaua kujuline liikumine eristab teada suuremast osast teistest Maa-lähedastest asteroididest, mis tiirutavad väga piklikel orbiitidel ja saatuvad Maa orbiidi lähedusse suhteliselt harva. Maaga enam-vähem ühel orbiidil pendeldavaid hoburaua-asteroide on teada veel kolm tükki, aga 2010 SO16 on neist suurem ja palju stabiilsema orbiidiga. Teised kolm püsivad sel orbiidil arvatavasti vaid mõni tuhat aastat. Vaata veel: Newly discovered asteroid is Earth's companion (Astronomy Now)
