Uuringud taimetoidulisest krokodillist laiendavad seniseid arusaamu
Toimetas Astra KallasmaaMe kõik teame, kes on krokodill. See on roomaja, kellel on pikk koon, koonilised hambad, tugevad lõuad ning pikk saba. Kuid New Yorgis asuva Stony Brooki Ülikooli teadlaste sõnul on krokodillidel hämmastavalt suur kohastumusvõime: on krokodille, kellel on hoopis tömp koon, töntsakas keha ning lühike saba.David W. Krause ja Nathan J. Kley poolt välja antud rikkalike illustratsioonidega köites kummutatakse arvamus, et krokodillid on evolutsiooniliselt muutumatud "elavad fossiilid". Üheks selliseks näiteks on Simosuchus clarki, kes elas Madagaskaril donosauruste ajastu lõpus (umbes 66 miljonit aastat tagasi).Esmakordselt kirjeldati teda 2000. aastal hästi säilinud kolju ja osaliselt säilinud skeleti alusel. Oma tömbi koonu, lehekujuliste hammaste ning luuliste soomustega kaetud lühikese kehaga kummutas ta senise ettekujutuse krokodilli välimusest. Järgneva kümne aasta jooksul on Madagaskarilt leitud veelgi koljusid ja skelette ning praeguseks on olemas peaaegu kõik Simosuchuse skeleti luud.Iowa Ülikooli fossiilkrokodillide ekspert dr. Christopher Brochu sõnul on nii põhjalikult  analüüsitud väga väheseid krokodilli liike, sealhulgas tänapäeval elavaid krokodille.Teadlaste sõnul olid nii kolju kui ka alalõualuu säilinud eriti hästi, mistõttu kõrgeresolutsioonilise kompuutertomograafia skaneeringud võimaldasid kirjeldada kolju struktuuri nii sees- kui välispidiselt kuni pisimategi närvide ja veresoonte paiknemiseni.Kõige hämmastavamaks aga peavad teadlased  Simosuchuse kehakuju. Oma töntsaka keha, tömbi koonu ja lühikese sabaga ei saanud ta püüda saaki vees nagu teevad seda tänapäeva krokodillid.  Simosuchus elas hoopis maismaal ning tema küürus kehaasend ja lai keha lubavad oletada, et ta polnud väga kiire. Pigem oli ta oma lühikeste lõugade ja nõrkade lehekujuliste hammastega tõenäoliselt taimetoiduline. Tänapäeval on mõte leebest taimetoidulisest krokodillist muidugi meile harjumatu.Paleontoloogid leidsid ka tõendeid Simosuchuse evolutsioonilise päritolu kohta- tema lähim sugulane elas temast palju varem Egiptuses.Vaata veel: Bizarre Reptile Challenges Notion of Crocodiles as 'Living Fossils' (ScienceDaily)
