Iidsed pingviinid olid hallid ja punakaspruunid
Toimetas Priit EnnetPingviinid ei ole alati mustvalged olnud. Värskest uurimistööst selgub, et need lõunapoolkera linnud said oma kontrastse ujumisülikonna selga alles evolutsioonilises mõistes suhteliselt hiljuti. Varem oli nende sulestik halli- ja punakaspruunikirju. Ameerika Ühendriikide Texase Ülikooli teadlane Julia Clarke väidab, et värvivahetus võis parandada pingviinide ujumistulemusi. Clarke ja ta kolleegid leidsid 36 miljoni aastase täielikult säilinud pingviiniluustiku Peruust. Tegu on teadusele varem tundmatu liigiga, mis on nimeks saanud Inkayacu paracasensis. Need iidsed linnud olid poolteist meetrit pikad ja kaalusid kuni 60 kilo, seega tänapäeva pingviinidega võrreldes päris suured. Ehkki esmapilgul paistab see ammu elanud pingviin väga oma praeguste sugulaste moodi, selgus sulekivistisi lähemalt uurides, et sulgedes sisaldunud väikesed pigmendikehakesed, melanosoomid, olid neil hoopis teistsugused. Melanosoomide suurus ja kuju määrab sulgede värvuse. Meie aja pingviinidel on melanosoomid suured ja ovaalse kujuga. See teebki nende suled mustaks. Inkayacul aga olid need pisikehakesed kas väikesed ja ümarad või pikad ja peenikesed. Niisugune suuruse ja kuju kombinatsioon annab sulgedele kas punakaspruuni või halli värvuse. Clarke'i uurimisrühma analüüs näitab, et Inkayacu oli selja pealt hall ja kõhu eest punakaspruun. Miks need värvid siis hiljem muutunud on? Clarke oletab, et mustvalge sulestik aitab pingviinidel paremini ujuda. Ta väidab, et erisugused melanosoomid võivad mõjutada ka sule mehaanilisi omadusi. Ja tänu sellele on mustade sulgedega pingviinidel voolujoonelisem kuju. Voolujoonelisusest ja sellega kaasnevast paremast ujumisvõimest hakkas selgesti kasu olema umbes paarikümne miljoni aasta eest, kui meredesse ilmusid hülged ja hakkasid pingviine püüdma. Ja nii saidki pingviinid endale loodusliku valiku toimel ilusa mustvalge sulestiku. Vaata veel: Trademark swimsuit gave penguin ancestors the edge (New Scientist)Iidse pingviini kivistunud suled. Science/AP/Scanpix
