Teemant on nanotorukeste sõber
Süsiniknanotorukesed armastavad luksust: nad kasvavad palju jõudsamalt, kui kasvupinnas on teemanditükikestega üle puistatud. Jaapani teadlased on avastanud, et eriskummalisi torujaid süsinikumolekule saab teemandipuru peal efektiivsemalt sünteesida kui tavapärase metallipuru peal. Tavaliselt toodetakse nanotorusid sel moel, et kuumutatakse mingi süsinikku sisaldav gaas, näiteks metaan, umbes 700 soojakraadini ja juhitakse üle ülipeene metallipuru. Tavaliselt koosnevad selle puru kübemed kas niklist, koobaltist või rauast. Metallipuru toimib katalüsaatorina. Ta aitab kaasa sellele, et metaani molekulid kõrge temperatuuri juures lagunevad, nii et tekib süsiniku aatomite pilveke, ms sadestub siis metallitükikestele ja moodustabki seal nanotorusid. Aga metallipuruga on ka üks väike probleem. Nimelt kipuvad purukübemed kõrge temperatuuri käes omavahel kokku sulama, misjärel nad enam nii hästi katalüsaatorina ei toimi. Nüüd siis on jaapani teadlane Daisuke Takagi ja ta kolleegid otsustanud asendada metallipuru hoopis teemandipuruga. Ja ennäe - kui juhtida gaasilist etanooli üle teemandipuru, hakkavad nanotorud sel purul lausa metsana vohama. Huvitav on seejuures asjaolu, et teemandipuru, erinevalt metallipurust, ei toimigi katalüsaatorina. Aga teemandi suur kuumataluvus laseb temperatuuri tõsta kuni 850 kraadini, ja nii suure kuuma käes laguneb etanool juba ilma kõrvalise abitagi. Nanotorud pakuvad teadlastele ja inseneridele tõsist huvi, sest materjalina on neil palju haruldasi omadusi, mis pakuvad luksuslikul hulgal rakendusvõimalusi nii nanotehnoloogias, elektroonikas kui ka optikas. Vaata veel: From diamond seeds do nanotube forests grow (New Scientist)
