Korallikolooniad elavad tuhandeid aastaid
Süvaveekorallid on liikumatu eluviisiga loomad, kuid see-eest on nad pikaealised. Värskest uuringust selgub, et mõned korallikolooniad elavad enam kui 4000 aastaseks. See tähendab, et korallid kasvavad palju aeglasemalt kui seni arvatud. Brendan Roark Texase A&M Ülikoolist väidab, et aeglane kasv on korallide pikaealisuse saladus. Avastus näitab, kui tähtis on koralle kaitsta. Suured korallikolooniad kujutavad endast paljudele teistele liikidele sobilikku elukeskkonda. Kui need kolooniad kaovad, siis läheb tuhandeid aastaid, enne kui uued kolooniad sama suureks kasvavad. Varasematest uuringutest on järeldatud, et Hawaii saarte lähistel kuni poole kilomeetri sügavusel ookeanipõhjas kasvavate koralliliikide kolooniad püsivad vaid mõnisada aastat, või kõige enam 3000. Roark aga väidab, et niinimetatud aastarõngad, mille põhjal hinnanguid on antud, moodustuvad tegelikult aastast märksa pikema aja jooksul. Rõngad tekivad korallide eritatavast mineraalainest, kaltsiumkarbonaadist. Roark ja ta kolleegid leidsid kõrglahutusliku radiosüsinikumeetodi abil, et 1950. aastate tuumakatsetustes keskkonda paisatud süsinikuisotoopi esines korallide eksoskeletis üksnes väga-väga õhukeses pindmises kihis. See annabki tunnistust arvatust aeglasemast kasvust. Skeleti sisekihtide vanus ulatus radiosüsiniku meetodi põhjal aga tuhandetesse aastatesse. Kõige vanem uuritud korallikoloonia on nende mõõtmiste järgi kasvama hakanud juba tervelt 4265 aastat tagasi. See muidugi ei tähenda, et üksikud loomakesed ise nii kaua on elanud, vaid lihtsalt nende koloonia tervikuna. Vaata veel: Coral colony as old as the pyramids (New Scientist)Coral may live for thousands of years (Nature)
