Metaanipilved vihjavad: Marsil võib olla elu
Marsi atmosfäärist avastatud metaaniaur võib olla märk sellest, et planeedi pinna all elutsevad mikroorganismid. Seda gaasi toodavad ka mõned maapealsed pisiolendid, ja teadlaste sõnul on võimalik, et Marsi õhus leiduv metaan on samalaadset päritolu. NASA teadlased ütlesid avastuse puhul korraldatud pressibriifingul, et pinnaaluste mikroorganismide elutegevus on üks kahest peamisest võimalikust seletusest. Teine võimalus on, et metaan tekib vee reageerimisel Marsipõues peituvate kuumade kivimitega. Indiana Ülikooli teadlane Lisa Pratt ütles briifingul, et on põnev saada teaduslikke andmeid, mille üheks usutavaks seletuseks on elu olemasolu Marsil. Suured metaanipilved avastati Hawaii saartel paiknevate teleskoopide abil Marsi põhjapoolkeralt juba 2003. aastal. Nüüd on teada, et metaan ei olnud Marsi atmosfääris juhukülaline, näiteks mõne komeedi toodud, vaid et teda tuleb mingi pinnaaluse protsessi toimel üha juurde. Juhuslikud metaanipilved oleks päikesevalguse toimel juba lagunenud. Teadlased kirjutavad ajakirja Science värskes numbris, et neil on tänaseks teada kolm piirkonda, kus see gaas aegamööda, kuid pidevalt pinna alt välja immitseb. Kõigis kolmes paigas võib näha märke seal kunagi leidunud pinnajääst või koguni vooluveest. Metaani vulkaanilise päritolu välistab tõik, et temaga koos ei esine teisi vulkaanidest eralduvaid gaase, nagu näiteks vääveldioksiidi. Juhul, kui metaan tõesti pärineb mikroorganismidest, elavad need üsna sügaval külmunud pinna all, sügavusel, kus vesi saab juba vedelal kujul esineda. Vesi, ja just vedelas olekus vesi, arvatakse olevat elusolendite eksistentsiks möödapääsmatult vajalik. Aga see, et Marsil vett leidub, on praegu juba täiesti kindlalt teada. Möödunud aastal avastas NASA automaatjaam Phoenix Marsi pinda robotkäpaga kergelt kraapides jääkihi. Vaata veel:Methane discovery hints at living Martian microbes (Yahoo! News)New light on Mars methane mystery (BBC)Mars Is Alive! (Geologically, Biologically or Both) (Scientific American)
