Kimalased suudavad lennata Everestist kõrgemale
Maailma kõrgeima tipu vallutamine on ilma hapnikuballoonideta raske isegi jalgsi liikuvate inimeste jaoks. Lendavate putukate puhul kujutab õhu hõrenemine veelgi teravamat probleemi. Üha kahanev õhu hapnikusisaldus kombib putukate trahhetel põhineva hingamiselundkonna võimete piire. Sarnaselt leidub üha vähem õhumolekule, mille vastu üleüldse oma tiibu pressida ja sellega õhus püsimiseks piisavalt suurt tõstejõudu tekitada. Sellele vaatamata on leitud, et kimalased suudavad regulaarselt korjelende teha isegi tuhandete meetrite kõrgusel merepinnast. Michael Dillon otsustas kimalaste võimete piire testida. Selle tarbeks kogus ta esmalt kolleegidega Hiinas 3250 meetri kõrguselt kuus kohalikku liiki kuuluvat isaskimalast. Seejärel paigutas ta need kordamööda muudetava rõhu ja hapnikusisaldusega kambrisse, mis võimaldas matkida erinevatel kõrgustel valitsevaid tingimusi. Katsed näitasid, et keskmiselt suutsid putukad õhus püsida 7400 meetri kõrgusel. Kaks kimalast säilitasid lennuvõime isegi 1600 meetrit kõrgemal. Töörühm jäädvustas putukate lendu ka kiirkaameraga. Ülesvõtetelt selgus, et õhu hõrenedes hakkasid nad tiibadega tegema üha laiemaid kaari. Mõõtmised kinnitasid, et parimate lendajate lihasmass oli ka vastavalt suurem, mis nende võimekusele selgitust pakub. Järgmise sammuna plaanib Dillon uurida, kas samasugust lennuvõimet ilmutavad ka tavaliselt merepinna suhtes madalamal elavad kimalased. Samuti pakub töörühmale tõsist huvi, kuidas putukad oma keha hapnikuga varustada suudavad. Töörühma uurimus ilmus ajakirjas Biology Letters.
