NASA teatas 715 uue eksoplaneedi leidmisest
Kepleri kosmoseteleskoop kasutas eksoplaneetide otsimiseks varjutusmeetodit. Juhul kui tähelt Maani jõudva kiirguse hulk regulaarsete ajavahemike tagant tõuseb ja langeb, võibki tegu olla planeediga. Ent sarnaste signaalideni võivad viia ka mõnevõrra teistsugused nähtused – näiteks võib tegu olla kaksiksüsteemiga, kus varjutusefekti tekitab hoopis teine täht. Seega nõuabki planeetide olemasolu kinnitamine tavaliselt lisavaatlusi Maal asuvate teleskoopidega. Viimane on peamiseks teguriks, miks teadaolevate eksoplaneetide hulk suhteliselt aeglaselt kasvanud on. Teatud juhtudel on võimalik planeetide olemasolu kinnitada ka ainult Kepleri enda andmete põhjal. Ent selleks peavad planeedid tiirlema mitmest planeedist koosnevates süsteemides. Planeedtide gravitatsiooniliste vastastikmõjude tõttu lahutab varjutusi regulaarselt lühem ja pikem ajavahemik. Esitletud meetod võtab samuti aluseks mitmest massiivsest kehast koosnevate süsteemide eripärad. Teineteise lähistel tiirlevatest tähtedest koosnevad süsteemid on arvutuste kohaselt ebastabiilsed, mis lõppeb ühe tähe ilmaruumi paiskamisega. Seega jääb mitmete varjutussignaalide selgitamiseks veel ainult üks võimalus – süsteemis tiirleb mitu planeeti. Töörühma hinnangul on eksimisvõimalus 0,2 protsenti, mis on astronoomide sõnul piisav, et õigustada osade varem leitud kandidaatide planeetideks kutsumist. Seatud kriteeriumitele vastasid 305 planeedisüsteemi, milles tiirleb kokku 715 planeeti.   Pea 95 protsenti taoliselt kinnitatud planeetidest on väiksemad kui Neptuun. Nii kasvas teadaolevate Maa-suuruste või sellest väiksemate planeetide hulk neli korda ja super-Maade hulk kuus korda. Viimane kinnitab varasemate statistiliste analüüside järeldusi, mille kohasel leidub Linnuteel suhteliselt väikeseid kiviseid planeete märgatavalt rohkem kui neptuunilisi ja gaasihiide. Parema ülevaate saamiseks on vaja kinnitada aga veel 3800 planeedikandidaadi olemasolu. Tehnikat kirjeldavad uurimused ilmusid ajakirjas Astrophysical Journal. (1; 2)
