Missioon Europale kogub toetust
Europat peetakse Maa järel üheks Päikesesüsteemi elusõbralikumaks paigaks. Paksu jääkihi all laiub soolakas ookean, milles leidub rohkem vett kui terve Maa peale kokku. Samuti on vaatlused näidanud, et selles leidub küllaldaselt keemilisi ühendeid, millest bakterid energiat ammutada saaksid. Seeläbi on astrobioloogid koos teiste teadusharude esindajatega juba ammu ihalenud kuud lähemalt uurida. Kongress on missiooni kontseptsiooni uurimiseks juba varemgi 113 miljonit eurot eraldanud, ent tegu on esimese korraga, kui see riiklikus eelarves eraldi välja toodi. Kuigi täpne Europa uurimise kava on sellest hoolimata veel lahtine, nähakse peamise kandidaadina Europa Clipperit, mis hõlmaks Jupiteri orbiidil tiirlevat sondi, mis kuust mitmeid kordi ülilähedalt mööduks ning mille käigus selle pinda erinevate instrumentidega uuritaks. Ent kuna missiooni maksumus küündiks umbes 1,5 miljardi euroni, loodetakse leida odavamaid lahendusi. Üldisemalt on NASA järgmise aasta eelarve inflatsiooni arvestamata jäänud samale tasemele, ulatudes 12,7 miljardi euroni. See võimaldab jätkata tööd näiteks nii James Webbi kosmoseteleskoobi, marsikulgur Curiosity kaksiku kui Orioni kapsli ja süvakosmose missioonideks mõeldud SLS-kanderaketi kallal. Kuid sellest jääb muu hulgas väheseks Boeing-747 külge aheldatud SOFIA infrapunateleskoobiga vaatluslendude tegemiseks, misläbi peaks partneriks olev Saksamaa sellesse enam panustama. Samuti puudub võimalus eraettevõtete katsetusi NASA enda kavandatud mahus toetada. Loe lähemalt:NASA Budget Would Begin Work on New Science Missions, Ground SOFIA (SpaceNews)
