Füüsikud mõõtsid väikseimat jõudu
Töörühm kasutas ülitäpse mõõtmise tegemiseks lasereid ja kahe valguse seisulaine vahele vangistatud ülikülmi aatomeid. Sydney Schreppler rakendas kolleegidega aatompilve massikeskmele esmalt ühe valguslaine vahendusel veidi jõudu ja mõõtis seejärel laseriga, kuidas pilv seepeale liikus. Mõõtmiseks piisava tundlikkuse saavutamiseks tõugati pilve selle resonantssagedusel, kus välisjõud pilve omavõnkumistega samas taktis toimis. Viimane oleks võrreldav olukorraga, kus kiike selle igal võnkel takka tõugatakse. Mõõdetud jõu suurus on umbes 200 sekstiljonit (200 tuhat-miljard-miljard) korda väiksem kui jõud, millega maapinnale kukkunud õuna Maa keskpunkti poole tõmmatakse. Samuti on see vaid umbes neli korda suurem, kui Heisenbergi määramatuseprintsiibi alusel üleüldse mõõta saab. Võimekus niivõrd väikest jõudu mõõta sillutab teadlaste sõnul teed gravitatsioonilainete registreerimiseks. Lisaks loodetakse kontrollida, kas Newtoni poolt kirjeldatud universaalne gravitatsiooniseadus peab paika ka kvantmaailmas. Kuigi saavutus võib tunduda aukartustäratavana, nendivad autorid töös, et juba 1980. aastal ilmus uurimus, milles ennustati, et piiri lähedale jõutakse järgmise viie aastaga. Scheppleri uurimus ilmus ajakirjas Science.
