Vaalad käituvad ökosüsteemi inseneridena
Vaalu peeti mõnede teadlaste poolt 1970-80. aastatel kalurite niivõrd suurteks konkurentideks, et mõeldi isegi nende arvukuse sihipärase vähendamise peale. Mitmete vaalade peamiseks toiduallikaks on krillid – väikesed vähilised, keda ka mitmete toiduks püütavate kalaliikide toidulaualt leiab. Värske töö näitab aga, et 20. sajandil nähtud vaalapopulatsiooni kahanemise varjus jäi krillide arvukus samaseks või hakkas mõnel pool isegi vähenema. Joe Roman oletab koos kolleegidega Vermonti ja California ülikoolist, et vaalad varustasid toiduahela esimesi lülisid, muu hulgas ka krille, nende kasvu soodustavate toitainetega. Näiteks väetavad nad oma roega ookeani pinnakihte raua ja lämmastikuga. Samuti kannavad nad oma pikkade rännetega toitaineid troopilistest vetest toitainevaestesse arktilistesse vetesse. Viimaks kujutavad vaalad oma hukkumisel kümneid tonne kaaluvat süsinikupommi, mis piirkonna elustikku ja süsinikuringet oluliselt turgutab. Arvutuste kohaselt võib vaalapopulatsiooni täielik taastumine kasvatada troopikalähedastes vetes taimhõljumi produktiivsust kuni 15 protsenti. Nii kirjutab Roman kolleegidega ajakirjas Frontiers in Ecology and the Environment, et vaalu võiks käsitleda pigem kasulikke ökosüsteemi teenuseid pakkuvate loomade kui kaubanduslikuks otstarbeks kasutatava kaubana.
