Varajaste inimeste evolutsioon meenutas lapiteki kudumist
New Yorgi paleoantropoloog Susan Anton märgib kolleegidega hiljuti ilmunud ülevaateartiklis, et nüüdisinimese otseseks eellaseks peetava Homo erectuse kolju, lõualuu ja hammaste kuju järgib äärmiselt lähedaselt liigi nooruspõlves elanud Homo habilise ja Homo rudolphensise iseloomulikke tunnuseid. Viimane vihjab, et inimestele iseloomulikud tunnused kerkisid esile kardinaalselt erinevates olendites. Aafrika idaosas elas aga 2-1,5 miljonit aastat tagasi korraga kolm erinevat inimliiki. Töörühm lisab, et 1,98 miljoni aasta vanuse Australopithecus sediba, Homo-perekonna lähedase sugulase, fossiililt võib leida mitmeid inimestele sarnanevaid tunnuseid. Kuigi olendi tagajäsemed ja aju olid endiselt ahvilikud, ei saa sama öelda näiteks selle hammaste ja käte kohta. Gruusias asuvast Dmanisi koopast leitud 1,8 miljoni aasta vanused inimsäilmed on aga suhteliselt erinevad, kuigi need näivad kuuluvat samale inimliigile. Märgatavaid erinevusi võib täheldada nii koljude kujus kui keha ja aju suuruses. Seeläbi oletab Anton kaaslastega, et inimestele iseloomulikud tunnused arenesid mitmetes erinevates üksteisega aeg-ajalt kohtuvates populatsioonides 2,5-1,5 miljonit aastat tagasi. Suhtelises eraldatuses arenenud populatsioonide ristumine sillutas omakorda teed uute tunnuste tekkimisele.   Põhiliseks kujundavaks jõuks oli spetsialiseerumise vältimine. Perioodi iseloomustasid kiired kliimamuutused, mille mõjul vaheldusid Aafrikas umbes 20 000 aasta pikkuste perioodide lõikes kuivad ja niisked tingimused. Võimekus toiduks mitmeid erinevat tüüpi taimi ja liha tarvitada andis teiste imetajate ees selge eelise. Muutuv kliima soodustas Antoni ja tema kolleegide sõnul ka ajumahu kasvu, millega kaasnes tööriistade kasutamine ja suuremate sotsiaalsete gruppide teke. Kokkuvõtlikult valas see vundamendi paindlikkusele, mille poolest nüüdisinimesed niivõrd tuntud on. Uurimus ilmus ajakirjas Science.
