Ebola viirus muteerub kiiresti
Guineas eelmise aasta detsembris alguse saanud Zaire Ebola viiruse puhang kõige ulatuslikum omataoline. Võrreldes 1976. aasta puhangu 318 nakatanuga on tänaseks elu kaotanud pea 1600 inimest. Nakatunute arv kasvab eksponentsiaalselt, kahekordistudes iga 35 päeva tagant. Selle nädala alguses avaldatud tulemuste kohaselt võib esimeseks nakatunuks pidada eelkooliealist Guinea poisslast, kes puutus kokku üksiku puuviljanahkhiirega. Värskelt ajakirjas Science avaldatud töö pakub hüpoteesile tuge ja aitab mõista, kuidas viirus üle riigipiiride levis. Esimeseks Guinea naaberriigis Sierra Leones nakatunud patsiendis võib pidada noort rasedat naist, kes Lassa palaviku kahtlusega mai lõpus Kenema haiglasse saabus. Täpsem uurimine näitas, et naist nakatas Guineas Ebola haigeid ravinud ravitseja, kes jõudis Sierra Leones toimunud matusetseremoonial osaledes nakatada veel 13 naissoost leinajat, mis pani puhangule tugeva aluse. Samas näitas analüüs, et riigis hakkasid samaaegselt ringlema kaks Ebola viiruse tüve, misläbi pole täpselt kindel, kas mõlemad tõi riiki sama ravitseja või oli teisel tüvel teine allikas. Nii või teisiti jõudis üks tüvedest riigis pärast mõnda aega ringlemist kuhtuda, kuid seda hakkas peagi asendama kolmas tüvi, mis eristus teistest pärast ühe matuselise nakatumist toimunud mutatsiooni. Tulemused viitavad lisaks, et Guineas epideemia esimese nakatumiseni viinud viiruse tüvi pärines Aafrika keskosast ning jõudis loomade vahendusel Lääne-Aafrikasse viimase kümne aasta jooksul. Peamiseks kahtlusaluseks on puuviljanahkhiired – vähemalt ühe liigi leviala ulatub Kesk-Aafrikast Guineani. Töörühm märgib, et viirus on vahepealse ajaga kiiresti muteerunud, katalogiseerides 395 mutatsiooni. Neist 340 eristab värsket puhangut eelnevatest väiksema ulatusega puhangutest. Kuigi pole veel kaugeltki selge, kuidas need hetkel ringlevate viirusetüvede levikut soodustavad, loodab töörühm, et kataloog hõlbustab teiste töörühmade tööd. Vähemalt hetkel pole mutatsioonid jõudnud mõjutada veel katsejärgus olevate Ebola tõrjumiseks mõeldud ravimite tõhusust. Osa muutustest on toimunud aga piirkondades, mida kasutatakse viiruse identifitseerimiseks. Stephen Gire juhitud töörühmast suri uurimuse valmimise ajal Ebola viirusesse selle viis liiget. Maailma Terviseorganisatsiooni hinnangul nakatub viirusesse enne epideemia lõppu kokku vähemalt 20 000 inimest. Puhangu ohjeldamine nõuab peal poolt miljardit dollarit. Uurimus ilmus ajakirjas Science.
