Eksperimentaalne teraapia parandab silmanägemist
Kümne aasta eest teatasid Massachusettsi osariigis asuva ettevõtte Advanced Cell Therapy teadlased eesotsas Robert Lanzaga, et on suutnud sundida embrüonaalseid tüvirakke arenema võrkkesta pigmendi epiteelrakkudeks. Rakud on tuntumate valgutundlike rakkude, kepikeste ja kolvikeste, normipäraseks toimimiseks üliolulised. Stargadti maakula düstroofia ja vanusest tuleneva maakula degeneratsiooni korral võib aga nende olukorra halvenemine viia inimeste pimedaks jäämiseni. Nägemise rööviva seisundi tõrjumiseks süstis Lanza töörühm 18 katsealuse ühte silma uusi tüvirakkudest kasvatatud võrkkesta rakke. Aasta pärast olid neist kümne silmanägemine olulisel määral paranenud. Keskmiselt suutsid patsiendid nägemisteravuse testis näha teraapia osaks saanud silmaga 12-15 lisatähte ja teise silmaga 2-4 uut tähte, mis vastab ligikaudu kolmerealisele paranemisele. Seitsme patsiendi silmade seisund küll otseselt ei paranenud, kuid see vähemalt stabiliseerus. Kontrollrühma, mille liikmete silmi ei ravitud, nägemine jätkas aga endises tempos halvenemist. Teadlased ei täheldanud, et teraapia oleks patsientide tervist halvemaks muutnud ja nad ei näinud näiteks kasvajatest mingit märki. Eelnevalt on kardetud, et tüvirakkudest kasvatatud rakud hakkavad organismis vohama ehk muutuvad vähirakkudeks. Värske töö näib selle hirmu hetkel kummutavat. Järgmise sammuna plaanib ettevõte laialdasemaid kümneid inimesi hõlmavaid katseid. Samas märgib töörühm, et nad ei saa patsientide nägemise paranemise määras ja tüvirakkude rollis veel absoluutselt kindlad olla, kuna tegu polnud pimekatsega. Kuna nii patsiendid kui arstid teadsid, milliseid silmi raviti, võis teatavat mõju avaldada platseeboefekt. Lisaks põhineb teraapia embrüonaalsetel tüvirakkudel, mis on saadud inimembrüo varajase staadiumi rakumassist. Kuigi uuringuteks ja teraapiateks kasutakse annetatud embrüoid, mis muidu niigi hävitataks, tõstatab see siiski mõningates ringkondades eetikaküsimusi. Uurimus ilmus ajakirjas The Lancet.
