STAP-tüvirakkudega tuntust kogunud teadlane astus tagasi
Obokata ja kaastööliste uurimused ilmusid selle aasta jaanuaris. Uurimuses kirjeldati uudset viisi pluripotentsete tüvirakkude loomiseks, mis suudavad omakorda areneda ükskõik millisteks keharakkudeks. Happevanni ja füüsilise rõhu avaldamist hõlmanud meetod oli pealtnäha tunduvalt lihtsam 2012. aastal Nobeli meditsiinipreemia vääriliseks tunnistatud tehnikast. Kuigi nn STAP-rakud tekitasid meditsiinivaldkonnas esialgu palju elevust, juhiti peagi sotsiaalmeedias tähelepanu tulemusi illustreeriva pildimaterjali potentsiaalselt tahtlikule moonutamisele. Ebakõlade uurimiseks moodustatud komisjon järeldas, et töödes leidub märke plagiaadist ja fotode pahatahtlikust väärkasutusest, mis päädis juulis uurimuste teaduskirjandusest eemaldamisega. Obokata tööandjast RIKEN-i instituut võimaldas siiski tüvirakkude uurimisele pühendunud teadlasel oma tööd jätkata, et STAP-tüvirakkude olemasolu kinnitada või ümber lükata. Esialgsed korduskatsed olid väidetavalt paljulubavad. Muundatud rakud hakkasid tõepoolest tootma fluorestseeruvat valku, mida oli eelnevalt seotud pluripotentsusega seotud geenide aktiivsusega. Rakkude üksikasjalikumal uurimisel ei suudetud seda aga taas kinnitada nagu mitmetes teistes maailma laboratooriumites. RIKEN-i president märkis Obokata tagasiastumispalvet kommenteerides, et teadlane on kogu afääri vältel tohutu vaimse surve all ja loodab, et palve rahuldamisega suudab ta tema edasist vaimset koormat kergendada. Vahejuhtum nõudis ühe inimelu – 5. augustil tegi Obokata juhendaja ja kaasautor Yoshiki Sasai skandaalist ajendatuna enesetapu.
