Darwini kimbatusse ajanud olendid leidsid evolutsioonipuul koha
Mitmed vahetult enne nüüdisinimeste Lõuna-Ameerikasse saabumist väljasurnud kabiloomad olid pehmelt öeldes veidrad. Toxodon kujutas endas jõehobu peaga ninasarvikut, kellel olid närilistele omased hambad ja hästi arenenud kärss. Macrauchenia meenutas aga pika kärsa ja kaelaga küüru kaotanud kaamelit. Loomade põlvnemislugu jäi mõistatuseks isegi kaasaegsete analüüsimeetodite saabudes. Seni päevavalgele tulnud fossiilid ei kata väga pikka ajaperioodi. Samal ajal ei soodusta piirkonna kliima pärilikkusaine säilimist, mis välistab usaldusväärse DNA analüüsi. Briti evolutsioonibioloogid ja bioarheoloogid eesotsas Ian Barnesiga otsustasid seeläbi keskenduda kollageenile, luumaatriksi peamisele koostisosale. Valk laguneb umbes kümme korda aeglasemalt kui pärilikkusaine molekulid, mille poolestusaeg on umbes 521 aastat. Kuna erinevate liikide kollageen on molekulaarsel tasandil veidi erinev, võimaldas see töörühmal koostada liikide põlvnemissuhteid kirjeldava sugupuu.  Toxodon. Peter Schouten Muu hulgas kaasati analüüsi taapiride, tuhnikute ja elevantide kollageen. Toxodone esindav kollageen eraldati kahest 12 000 vanusest fossiilist, kahe Macrauchenia säilmete vanust polnud võimalik radiosüsiniku meetodi abil hinnata. Kuigi hiljutise fossiilide kuju võrdlemisel põhinevas uurimuses liigitati olendid klaadi Afrotheri, kuhu kuuluvad teiste seas elevandid ja meriveiselised, viitab kollageen, et loomade lähemateks sugulasteks võib pidada pigem taapire, ninasarvikuid ja sebrasid. Järeldused võimaldavad töörühma hinnangul paremini mõista liikide Macrauchenia ja Toxodon väliste tunnuste kujunemist. Lisaks loodab Barnes kolleegidega, et sama meetodit saaks kasutada ka mitmete teiste iidsete fossiilide uurimiseks. Eriti piirkondades, mille kliima ei soodusta pärilikkusaine säilimist. Vanima järjestatud DNA vanus jääb 450-800 tuhande aastat vahele. Mitmed teised valgud võiksid säilida aga kordades kauem. Meetodi kriitikud on samas osutanud, et valgud, eriti kollageen, saab oma algset ülesannet kaotamata muutuda vaid loetud viisidel. Nõnda võib see viia ekslike järeldusteni. Uurimus ilmus ajakirjas Nature.
