Eksoplaneet matkib hiidkomeeti
Maast ligikaudu 22 korda raskem gaasiplaneet tiirleb tähest vaid umbes 4,8 miljoni kilomeetri kaugusel ehk kuni 13 korda lähemal kui Merkuur Päikesest. Intensiivne tähevalgus annab selle koheva atmosfääri moodustavatele gaasimolekulidele piisavalt energiat, et need suudaksid planeedi mõjusfäärist põgeneda. Nii küündib ultraviolettvalguses planeeti ümbritseva tihedama gaasipilve läbimõõt kolme miljoni kilomeetrini, ületades sellega tähe läbimõõtu viis korda. Nn saba täpne pikkus jääb veel hetkel ebaselgeks, kuid planeeti uurinud astronoomide kasutatud mudeli kohaselt ulatub see ligikaudu 15 miljoni kilomeetrini. Eelnevad arvutimudelid on GJ 436b'le sarnanevate planeetide olemasolule küll vihjanud, ent nende olemaolu polnud suudetud siiani otseselt kinnitada. Töörühma arvutuste kohaselt kaotab planeet hetkel tähe tõttu miljardi aasta kohta 0,1 protsenti oma massist. Miljardite aastate eest, kui täht oma nooruse tõttu veel aktiivsem oli, võis näitaja ulatuda töörühma hinnangul kümne protsendini.  Astronoomid on leidnud tänaseks oma ematähtede lähistelt kümneid kiviseid planeete, mille olemaolu selgitamisel jäävad traditsioonilised planeetide tekkimist kirjeldavad mudelid hätta. Populaarse hüpoteesi kohaselt on tegu kunagiste gaasihiidudega, mis on kümnete miljonite aastate vältel tähele oma atmosfääri kaotanud. GJ 436b'st tehtud ülesvõtted lisavad seletusele täiendavat toetuspinda. Uurimus ilmus ajakirjas Science.
