Vähirakud pandi magnetitega hõljuma
Kuigi põhimõtteliselt saab magnetitega mõjutada igat materjali ja rakku, on väiksemate objektide hõljuma panemine ja nende täpse asukoha kontrollimine tunduvalt raskemaks kui suuremate. Magnetjõu suurus kahaneb objektide suuruse vähenemisel gravitatsioonist oluliselt kiiremini. Näiteks rakkude, mille läbimõõt jääb alla 20 mikromeetri, mass on nende diamagnetismi abil hiirena hõljuma panemiseks lihtsalt liiga suur. Uuritavat materjali saab küll täiendada näiteks rauda sisaldavate osakestega, kuid enamasti kuulutab see elusate rakkude hukku. Probleemist kõrvale hiilimiseks keskendus California Stanfordi ülikooli bioinsener Utkan Demirci hoopis hõljuma pandavaid objekte ümbritseva keskkonna magnetiliste omaduste muutmisele. Uuritavad rakud paigutati kahe nõelja kujuga magneti vahele, mille vahelist ruumi oli täiendatud haruldase muldmetalli osakestega. Magnetid tõmbasid metalliosakesi kanali põhja suunas, mis aitas omakorda rakke lahuse tiheduse erisuse tõttu ülespoole lükata. Mida väiksem oli rakkude tihedus, seda kõrgemal need hulpisid. Näitekatsetes suutsid teadlased eristada hõlpsalt erinevat tüüpi vähirakke ning näiteks valgeid vereliblesid punastest. Samuti jälgisid nad reaalajas, kuidas rakkude tihedus nende hukkudes kasvab ja nad seeläbi madalamale vajusid. Töörühma hinnangul hõlbustab meetod ravimite testimist ja haiguste diagnoosimist. Hetkel kasutatakse vastavates uuringutes enamasti rakkude molekulidega märgistamist, kuid kõigi vähirakkude pinnal ei pruugi olla valku, mille külge need kinnituma peaksid. Ameerika Ühendriikide teadusakadeemia toimetistes ilmunud kriitikud on samas märkinud, et hetkel jääb ebaselgeks, millisel määral mõjutab gadoliiniumiga täiendatud vedelik erinevate rakkude loomulikku tihedust. Sellele vaatamata kavatseb Demicri luua kolleegidega meetodil põhineva kiiranalüüsiseadme, mida saaks ühendada näiteks nutitelefoni kaameraga.
