Kakaopuu on vanem kui arvatud
Briti, ameerika ja colombia teadlaste uuringust ilmneb, et kakaopuu on oma taksonoomilises perekonnas üks kõige vanemaid liike, olles tekkinud juba umbes kümme miljonit aastat tagasi ja seega Amazonase vihmametsast pärit taimeliikide seas märkimisväärselt pikaealine. Kümme miljonit aastat tagasi ei olnud Andid veel nii kõrgeks kerkinud kui tänapäeval, mis aitab seletada, miks kasvab looduslikke kakaopuid Andide mõlemal nõlval. James Richardson Edinburghis asuvast Kuninglikust Botaanikaaiast ja ta kolleegid analüüsisid kakaopuu kui liigi vanust molekulaarsel meetodil ja kirjutavad tulemustest ajakirjas Frontiers in Ecology and Evolution. See, et kakaopuu on osutunud arvatust vanemaks, on kakaopuukasvatajatele, šokolaadimeistritele ja maiasmokkadele hea uudis, sest mida enam kasvab maailmas šokolaadi järele nõudlus, seda enam sugeneb tootjate seas ka pelgust, et sellega ei tulda varsti enam toime. Asi on selles, et kultuurkakaopuude seas on geneetiline varieeruvus väga väike, mistõttu on need kahjurite ja keskkonnaolude suhtes väga tundlikud. Kehvapoolse geenivarieeruvuse tõttu võiks muutuv kliimagi kakaopuid suhteliselt kergesti kahjustada ja seada seeläbi ohtu ka šokolaaditööstuse kestlikkuse. Kui aga kakaopuu liigina juba nõnda vana on, siis on tõenäoline, et tema metsiku versiooni ja ehk ta lähisugulastegi seas on geenivarieeruvus tegelikult jõudnud juba täitsa rikkalikuks kujuneda ja et leidub ohtralt looduslikku aretusainest, mille varal kultuurkakaopuude vastupidavust tõsta. Richardson ja ta kolleegid kavatsevadki peagi Lõuna-Ameerikas uue ekspeditsiooni korraldada, et koguda proove kakaopuu sugulasliikide hulgast ja uurida nende taimede omadusi lähemalt.
