Kivised planeedid on Linnutees laialt levinud
Rahvusvaheline teadlaste töörühm on avastanud uusi tõendeid, mille kohaselt Maa-sarnased, kivised planeedid on meie Galaktikas küllalt tavalised. Leicesteri ülikooli teadlane ja uurimuse esimene autor Jay Farihi uuris valgeid kääbuseid, kunagi Päikese sarnased olnud tähtede jäänuseid, ja avastas mitmeid märke, mis viitavad kokkupuutele raskete elementidega ja isegi veega. See leid annab lootust Maa-välise elu otsijatele, kirjutas Science Daily.  Valged kääbused on enamiku Linnutee tähtede (umbes 90 protsendi) arengu lõpp-punktid, sealhulgas ootab sama tulevik ka Päikest. Kuna tähtede atmosfäär koosneb peamiselt puhtast vesinikust ja heeliumist, siis raskemate elementide leidmine viitab välistele reostusallikatele. Aastakümnete jooksul eeldati, et sellise reostuse allikaks valgetel kääbustel on tähtedevaheline aine. Farihi ja tema töörühm kasutasid projekti Sloan Digital Sky Survey (SDSS) andmeid. Projekti käigus uuritakse taevast infrapunavalguses, püüdes pildile enam kui sada miljonit objekti ning jälgides põhjalikumalt neist miljoni spektrit. SDSS-i abil identifitseeritud valgete kääbuste asendi, liikumise ja spektri uurimise järel näitasid teadlased, et varem kasutusel olnud hüpotees ei ole elujõuline. Enamikul juhtudel on valgete kääbuste nii-öelda reostusallikaks hoopis kivised planeedid. Uues uurimuses selgus, et vähemalt kolm protsenti ja võibolla koguni 20 protsenti valgetest kääbustest on sel moel reostunud. Sellest saab järeldada, et sama suur osa Päikese-sarnastest tähtedest võiksid omada Maa-sarnaste planeetide süsteemi.Teadlased mõõtsid ka valgete kääbuste planeedijäätmete koostist keemilise jälje põhjal, mida need ained jätavad muidu puhtale valge kääbuse atmosfäärile. Selgus, et oluline osa nendest tähtedes on reostunud materjaliga, mis sisaldab vett. See näitab, et elukõlbulikke planeete võib meie galaktikas olla rohkesti, samuti viitab see võimalusele, et vähemalt lihtsamad eluvormid võiksid olla küllalt levinud.
