Kas kaugetel planeetidel on kaaslasi?
Maa ümber tiirlev Kuu püsib pidevalt inimeste silma all ja kaaslasi on ka teistel Päikese ümber tiirlevatel planeetidel. Päikesesüsteemist väljapoole jäävate taevakehade kuude otsimine kulgeb üsna vaevaliselt. Kaks aastat tagasi tabasid astronoomid Maa lõunapoolkeral asuvate teleskoopidega üsna haruldase nähtuse, mida kutsutakse gravitatsioonilise mikroläätse efektiks. Selle puhul liiguvad kaks taevakeha mingi kaugema tähega ühele joonele nii, et nende gravitatsiooniväli võimendab kauge taevakeha valgust. USA Notre Dame´i ülikooli astronoom David Bennett tegi vaatluste põhjal arvutused, et teada saada, mis täpselt jäi maiste teleskoopide silma ette. Internetiajakirjas arXiv avaldatud mudeli põhjal võis mikroläätse efekti tekitada nii väike täht, mille ümber tiirleb umbes Neptuuni-suurune planeet või hoopis kogukam planeet koos oma kaaslasega. Viimasel juhul oleks leitud esimene eksoplaneedi kaaslane. Paraku pole vaatlust võimalik korrata. Ka pole teada, kui kaugel asub nähtud taevakehade paar. Planeet ja kuu võiksid need olla vaid siis, need paikneksid Maale üsna lähedal ehk umbes 1800 valgusaasta kaugusel. Igatahes tundub salapärane paar liikuvat täiesti omaette ja sõltumatult. Ilma täheta üksikult ringi uitavad planeedid on üsna tavalised ja neid võib olla väga palju. Mikroläätse-efektide vaatlusi koondava uurimuse põhjal leidub kosmoses miljardeid üksikuid planeete, mis on kunagi oma kaaslasele liiga lähedale sattunud ning gravitatsiooni mõjul eemale tõugatud. Sellise vägivaldse sündmuse läbi elanud taevakehad on täiesti üksi ja nende kuud on hävinud. Bennetti sõnul oleks ilma täheta kuid kaaslasega planeet täiesti ainulaadne nähtus. Sellise kosmiliste objektide klassi olemasolu vajab väga tugevaid tõendeid ning kahe aasta tagune vaatlus selleks ei sobi. Seetõttu jäävad uurijad esialgu ettevaatlikuks ning kipuvad pooldama selgitust, et vaadeldi madala massiga tähte, mille ümber tiirleb Neptuuni-sarnane planeet. NASA üritab eksoplaneetide kaaslasi leida Kepleri kosmoseteleskoobiga. Praeguseks on Kepler leidnud üle 3500 eksoplaneedi ja neist 150 ümber võib tiirelda mõni kuu.
