NASA leidis juba 1976. aastal Marsilt orgaanilist süsinikku
1976. aastal võtsid NASA maandurid Viking Marsilt pinnaseproove, kuid testid jäid tulutuks: orgaaniline süsinik jäi leidmata. Toonaste proovide uus analüüs näitab, et neis siiski leidus orgaanilisi ühendeid, kuid siis ei tuvastatud neid Marsil leiduva perkloraadi poolt tekitatud tugeva oksüdeerumise tõttu. Toona ei olnud perkloraadi olemasolu  Marsil veel teada. Pinnaseproovide võtmise ajal oli Marsi pind selles leiduvate orgaaniliste molekulide aurustumise jaoks piisavalt kuum ning aure analüüsiti gaaskromatograaf mass-spektromeetriga. Maandumispaikadest 1 ja 2 leiti kloorsüsivesinikke, kuid need jäid uurimistulemustes  arvesse võtmata, sest neid peeti Maalt kaasa toodud saasteaineteks. 2008. aastal avastas kosmoseaparaat Phoenix Lander Marsi jäisest pinnasest võetud proovidest perkloraati. Perkloraadid on tugevat oksüdeerumist tekitavad keemilised ühendid, mis põletavad orgaanilist ainet, kuid 1970ndatel ei kahtlustanud keegi nende leidumist Marsil. Avastus, et Marsi pinnases leidub perkloraate, viis Mehhiko Ciudadi ülikooli ja NASA kosmoseteaduste divisjoni teadlased mõttele uurida Tšiilis asuvast Atacama kõrbest võetud pinnaseproove. Atacama kõrbe peetakse kõige enam Marsile sarnanevaks piirkonnaks Maal. Ajakirjas Journal of Geophysical Research avaldatud uuringus leiavad teadlased, et kui orgaanilist süsinikku sisaldavaid pinnaseproove segada magneesiumperkloraadiga ja neid seejärel kuumutada, tekivad sarnased kloorsüsivesinikud, mida leidis  Viking Marsilt, kuid mida peeti toona saasteaineteks. Kogutud andmete uus analüüs näitas, et maandumispaigast 1 kogutud pinnaseproovid sisaldasid 1,5-6 miljondikosa orgaanilist süsinikku ning maandumispaigast 2 kogutud proovid 0,7-2,6 miljondikosa orgaanilist süsinikku. Orgaanilise materjali olemasolu ei tõesta küll elu olemasolu Marsil, vaid seda, et seal eksisteerib elu eelduseks olevaid orgaanilisi ühendeid.  NASA plaanib Marsi pinnase keemia paremaks mõistmiseks seal leiduvate orgaaniliste ainete ja teiste kemikaalide uurimiseks novembris uut missiooni.    
