Kuus planeeti 2000 valgusaasta kaugusel kõigutavad seniseid arusaamu
NASA teadlased avastasid Kepleri kosmoseteleskoobi abil kuus planeeti, mis tiirlevad Maast umbes 2000 valgusaasta kaugusel asuva Päikesega sarnaneva Kepler-11 nimelise tähe ümber ning koosnevad gaaside ja kivimite segust. NASA teadlase Jack Lissaueri sõnul on see hämmastust tekitav planeedisüsteem. See on äärmiselt kompaktne ning tähe läheduses tiirleb üllatavalt palju suuri planeete. Tema sõnul ei teadnud teadlased varem, et selliste süsteemide eksisteerimine võimalik on. Kepler-11 planeedisüsteem on siiani avastatud  planeedisüsteemidest kõige kompaktsem. Lissaueri sõnul on teada vähe tähti, mille ümber tiirleb mitu planeeti ning Kepler-11 on esimene teadaolev täht, kus neid on üle kolme. See annab alust arvata, et sellised süsteemid on unikaalsed. Tema sõnul on Kepler-11 sarnaseid planeedisüsteeme kindlasti palju vähem kui ühel protsendil tähtedest. Kõik kollase kääbustähe Kepler-11 ümber tiirlevad planeedid on suuremad kui Maa ning suurimad neist on võrreldavad Uraani ja Neptuuniga. Tähele lähim planeet Kepler-11b on tähele kümme korda lähemal kui Maa Päikesele. Tähest kaugemale jäävad Kepler-11c, Kepler-11d, Kepler-11e, Kepler-11f ning kõige kaugemal tiirlev Kepler-11g, mis on tähele kaks korda lähemal kui Maa Päikesele. Viis lähimat planeeti on tähele lähemal, kui ükski meie päikesesüsteemi planeet Päikesele. Meie päikesesüsteemis tiirleks kõige kaugem planeet Kepler-11g orbiidil, mis asuks Merkuuri ja Veenuse vahel ning ülejäänud viis Merkuuri ja Päikese vahel. Lisaks sellele on Kepler-11 lähima viie planeedi orbiitide vaheline kaugus palju väiksem, kui meie päikesesüsteemi planeetidel. Viie tähele lähima planeedi orbitaalperioodid on 10 kuni 47 päeva, samas Kepler-11g orbitaalperiood on 118 päeva. Lissaueri sõnul näitasid mõõtmistulemused, et viis kääbustähe lähimat planeeti on ühed teadaolevalt väikseimad eksoplaneedid. Planeedid koosnevad kivimite ja gaaside segust ning võimalik, et ka veest. Kivimid annavad planeetidele suurema osa nende massist ning gaasid suurusest. Lissaueri väitel on Kepler-11märkimisväärne planeedisüsteem, mille ülesehitus ja dünaamika annab vihjeid selle moodustumise kohta. Planeedid Kepler-11d, Kepler-11e ja Kepler-11f koosnevad enamjaolt kergetest gaasidest, mis tema sõnul näitab, et vähemasti need kolm planeeti moodustusid mõne miljoni aastaga planeedisüsteemi varajases ajajärgus. Planeedisüsteemid tekivad kosmilisest hajusainest ning sel ajal ümbritsevad tähte protoplanetaarsed  gaasidest ja kosmosetolmust koosnevad kettad, milles planeedid moodustuvad. Protoplanetaarsed kettaid võib näha enamuse vähem kui miljoni aasta vanuste tähtede ümber, kuid neid on võimalik näha väga väheste tähtede juures, mis on vanemad kui viis miljonit aastat. See on teadlased viinud mõttele, et märkimisväärselt gaasilised planeedid moodustuvad suhteliselt kiiresti, et gaasid enne ketta hajumist kätte saada. Kepleri sateliitobservatoorium jätkab planeedisüsteemi Kepler-11 kohta andmete kogumist oma missiooni lõpuni, mõõtes tähtede heleduse minimaalseid vähenemisi planeetide läbimineku korral. Planeedi suuruse saab tuletada tähe heleduse muutumisest ning planeedi temperatuuri on võimalik hinnata tähe tunnusjoonte ning planeedi orbitaalperioodi abil. Teadlased kasutavad täiendavate vaatluste jaoks Maal asuvaid teleskoope ja Spitzeri kosmoseteleskoopi. Kepleri poolt jälgitavate Luige ja Lüüra tähtkujude piirkonnad on maal asuvate observatooriumite poolt nähtavad ainult kevadest varasügiseni. Maapealsete observatooriumite kogutud andmed aitavad samas kindlaks määrata, milline taevakehadest on planeet. Kepler jätkab tegutsemist vähemalt 2012. aasta novembrini, et otsida Maa suuruseid planeete, sealhulgas neid, mis tiirlevad tähtede ümber elu teket võimaldavas kauguses, kus planeedi pinnal on võimalik vee olemasolu. Kuivõrd Päikesega sarnaste tähtede puhul on elu esinemine võimalik planeetidel, mille läbiminek toimub umbes kord aastas ning selle tõestamiseks on vajalik kolme läbiminekut, siis võtab Maa suuruse planeedi asukoha määramine ja kindlaksmääramine aega vähemalt kolm aastat. NASA teadlase William Borucki sõnul suudab Kepler jälgida ainult 1/400 taevast. Kepler avastab jälgitavate tähtede ümbert ainult väikese osa planeetidest, sest nende orbiidid ei ole korrapäraselt joondunud. Seda arvestades võib meie päikesesüsteemi ümbritsevate tähtede ümber tiirelda miljoneid planeete.
