Hubble avastas uut tüüpi veemaailma
Väljaspool päikesesüsteemi asuv planeet GJ 1214b koosneb suures osas veest. "GJ 1214b ei sarnane ühelegi teadaolevale planeedile," märkis vaatlusi juhtinud astronoom Zachory Berta Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskusest. "Suure osa selle massist annab vesi." Maast 40 valgusaasta kaugusel asuv planeet on veemaailm, mida ümbritseb tihe veeaurune atmosfäär, näitasid Hubblei kosmoseteleskoobi andmed.  Punasest kääbustähest 2 miljoni kilomeetri kaugusel tiirleval planeedil kulub orbiidil täistiiru tegemiseks 38 tundi. Tulenevalt kodutähe suhtelisest lähedusest on selle hinnanguline pinnatemperatuur ligikaudu 230 kraadi Celsiuse järgi.  Siiani ei olnud kindel, et 2009. aastal avastatud planeedi atmosfäär on veeaurune. Võimalikuks peeti ka Neptuuni-laadset peamiselt vesinikust koosnevat atmosfääri või orgaanilise sudu kihiga ümbritsetud atmosfääri. Berta rühm vaatles planeeti, kui see liikus Hubblei suhtes oma kodutähe eest läbi. Sel hetkel läbib tähelt tulev valgus planeedi atmosfääri, neid valgusspektreid uurides saab vihjeid seda moodustava gaasisegu kohta.  Ajakirjas The Astrophysical Journal avaldatud värske uuring näitas, et väga erineva lainepikkusega valgus läbis GJ 1214b atmosfääri muutumatult, mis viitab astronoomide sõnul peamiselt veeaurust koosnevale atmosfäärile, sest suduse atmosfääri läbiks infrapunane valgus paremini kui silmaga nähtav valgus. Kui meie Päikesesüsteemis leidub kiviseid planeete (Maa, Veenus), gaasihiidusid (Jupiter, Saturn) ja jäiseid kääbuseid (Pluuto) ning teised päikesesüsteemid on koduks näiteks Jupiteri sarnastele kuumadele gaasihiidudele või laavaga kaetud planeetidele, siis GJ 1214b on esimene planeet, mis koosneb peamiselt veest, mitte kivimitest. Teadlaste hinnangul on GJ 1214b Maast 2,7 korda suurema läbimõõdu ja umbes seitse korda suurema massiga, mis teeb selle tiheduseks umbes 2 grammi kuupsentimeetri kohta. Võrdluseks, vee tihedus on üks gramm kuupsentimeetri kohta ja Maal keskmiselt 5,5 grammi kuupsentimeetri kohta. See näitab, et planeedil GJ 1214b on palju rohkem vett ja vähem kivimeid kui Maal, mistõttu on selle sisemine struktuur meie koduplaneedi omast täiesti erinev. "Kõrge rõhu ja temperatuuride juures moodustuvad eksootilised materjalid, nagu kuum jää või ülivoolav vesi, mis on meie igapäevaelus täiesti tundmatud," selgitas Berta.
