Sakslased ehitavad Saturni kuud silmas pidades kosmosepuuri
Saturni kuu Enceladuse pinna alla tungimiseks ja sealt maavälise elu jälgede otsimiseks on Saksa teadlased arendamas võimast pinnasepuuri. Saturni suuruselt kuuenda kaaslase Enceladuse vaatlemisel on teadlased märganud jäävulkaanidest kosmosesse purskuvaid hiiglaslikke veejää jugasid. Saturni ümber tiirlev NASA kosmosesond Cassini on läbi nende jäiste purskkaevude lennates tuvastanud elu võimalikkusele viitavaid orgaanilisi aineid. Jäävulkaanidest maavälise elu otsimine on problemaatiline, sest neile maandumine on liiga riskantne. Lisaks võib purskama hakkav vulkaan võimalikud tõendid elu kohta lihtsalt hävitada. Seetõttu otsivad teadlased võimalusi Enceladuse koore alla tungimiseks, et otsida seal tõenäoliselt leiduvast veest elu märke. Saksamaa kosmosekeskuse juhitavas projektis on plaanis rajada Enceladuse pinnale jäävulkaanist ohutus kauguses paiknev kosmosejaam, kirjutas Space.com. Jaam varustaks energiaga sondi IceMole, mis suudab jääd sulatades ja puurides tungida 100-200 meetri sügavusele.  Sondi teekond veeni saab olema keeruline, sest see ei saa navigeerimiseks kasutada ei tähti ega kompassi, sest Enceladusel pole stabiilset magnetvälja. Vaatamata sellele peab IceMole suutma määrata oma asukohta ja kaugust sihtmärgist, arvutada parimat teekonda, arvestada oma tegevusulatuse ja energiatarbega, edastada kosmosejaama andmeid ning vajadusel vältida takistusi, näiteks Enceladuse pinnas peituvaid meteoriiditükke. Seni on Aacheni tehnikaülikoolis ehitatud sond suutnud end edukalt sulatada läbi Šveitši Morteratschi liustiku jää. Kolme aasta jooksul on plaanis täiendavad katsetused Alaska ja Antarktise liustikel, sealhulgas esimese veeproovi võtmine sügaval liustiku all asuvast järvest. Katsetuste õnnestumise korral on plaanis IceMole järgmiseks saata Marsile, et uurida selle pooluste jääkatet. "Selle eesmärgi saavutamiseks on vaja järgmise kolme kuni viie aasta jooksul sondi täiustada ning me loodame, et vajaliku tehnoloogia olemasolu muudab Enceladuse-missiooni NASAle ja Euroopa Kosmoseagentuurile huvipakkuvaks," märkis projekti juht Oliver Funke.
