Kas Aasias elas kiviaja lõpus veel üks inimliik?
Kiviaja lõpus kogusid meie Aasias elanud esivanemad metsiku riisi teri ja säilitasid neid enda valmistatud savipottides. Kuid samal ajal võis nende kõrval elada tunduvalt algelisemat liiki inimesi. Sellele viitavad koobastest leitud inimluud, mis pärinevad 11 500 kuni 14 500 aasta tagusest ajast.  Geoloogid leidsid  need juba aastakümneid tagasi, kuid täpsemalt hakati neid uurima alles nüüd. Leiud pärinevad kahest kohast suur osa luustikujäänustest leiti Maludongi ehk Punahirve koopast Yunnani provintsis, üks leid on pärit naabruses asuvast Guangxi provintsist. Mõlemast paigast leitud inimkoljud on väga sarnased. Isendid võisid seega kuuluda samasse populatsiooni. Punahirve koopas elanud inimeste koljuluud olid paksud, tugevate kulmukaartega. Näokolju oli küllaltki lühike ja lame. Tänapäeva inimesele iseloomulik lõug puudus ning nina oli väga lai. Purihambad olid väga tugeva ehitusega. Koljuluude analüüs näitas, et aju otsmikusagar sarnanes tänapäevastele inimeste, kuid kiirusagar oli algelisem.  Uurimist juhtinud Austraalia Uus-Lõuna-Walesi ülikooli teadlase Darren Curnoe sõnul erinevad koljud tunduvalt tänapäevastest inimestest, kuid enne uue liigi kirjeldamist on neid vaja põhjalikult uurida. Punahirve koopas võisid elada nii primitiivsed tänapäevased inimesed kui ka seni kirjeldamata inimliik, kes tekkis ilmselt Aasias ja elas moodsa inimese kõrval veel üsna hiljuti. Lisaks on uurimusega mitte seotud antropoloogid avaldanud arvamust, et Punahirve koopas võisid elada eri liikide ristumisel tekkinud hübriidid. Erilised tunnused võisid tekkida ka isolatsiooni, geenitriivi või keskkonna mõjul. Sellele küsimusele peab vastuse andma luude DNA uurimine. Inimese evolutsiooni ja rännete uurijate jaoks pakub leid igal juhul suur põnevust. "Maludongi koopa inimesed elasid väga huvitaval ajal. Hiinas hakkas siis lõppema kiviaeg, " selgitas Curnoe. Uurija sõnul on arheoloogid Punahirve koopa lähedusest leidnud samast ajajärgust pärinevaid asulakohti. Kuid sealsed elanikud sarnanesid oma välimuselt tänapäeva inimestele. Lisaks oskasid nad juba keraamikat valmistada ja toitusid metsikust riisist.  "Punahirve koopa leiud näitavad, kui keeruline ja kirev oli inimese evolutsioon Aasias. Ida-Aasias elasid need inimesed, keda me praegu uurime. Indoneesias oli Homo florensis, Kirde-Aasias Homo sapiens. Lisaks leidus veel neandertallasi ja Denisova inimesi," ütles Curnoe. Uurimus ilmus ajakirjas PLoS One.
