Pärlmutter kasvab laboris
Pärleid kasvatab inimene juba pikka aega, kuid karpide sisemust katva vikerkaarevärvilise pärlmutrikihi matkimisest võisid materjaliteadlased vaid unistada. Nüüd said Cambridge´i ülikooli füüsikud pärlmutri valmistamisega hakkama.  Pärlmutter on väga tugev kihiline materjal, milles kaltsiumkarbonaat vaheldub kitiini või mõne teise elastse orgaanilise ainega.  Selle kihilist ehitust on materjaliteadlased üritanud korduvalt jäljendada, kuid senised katsed on kõik ebaõnnestunud.  Laboris valmistatud pärlmutter meenutas kehva vineeri, mille puidukihid lagunevad halva liimi pärast laiali. Cambridge´i ülikooli uurija Alex Finnemore proovis oma kaastöölistega pärlmutrikihte kokku panna sarnasel viisil nagu see looduses aset leiab.  Kõigepealt kastsid uurijad õhukesi klaasitükke kahe polümeeri lahusesse. Pärast kuivamist lahustasid nad ühe polümeeri välja nii, et allesjäänud kiht muutus poorseks.  Seejärel kasteti tekkinud poorne materjal kaltsiumkarbonaadi lahusesse. Kaltsiumkarbonaat hakkas polümeeri sisse imbuma ja kristalliseerus niiskes õhus.  Neid samme korrates tekkis väga tugev kihiline materjal, mis sillerdas veel silmatorkavamalt kui looduslik pärlmutter.  Sel moel saab tarbeesemeid - kas või mobiiltelefone katta tugeva ning kauni kaitsekihiga. Uurimus ilmus ajakirjas Nature Communications.
