Kuidas leida muistseid asulaid?
Kuidas uurida, kas kuus või seitse tuhat aastat tagasi taimkattega toimunud muutuste taga on kliima või hoopis inimtegevus?  Paleoklimatoloogid otsivad settekihtidest söejäänuseid, mis võivad pärineda tulekolletest ja kultuurtaimede õietolmu. Nende abil saab paika panna, kus inimesed elasid. Paraku on nii söeosakesed kui tolmuterad kaudsed tõendid, mis võivad pärineda ka kaugemalt. Asustuse ajalugu aitavad paremini kinnitada inimese ja kariloomade soolestikust pärinevad molekulid. Massachusettsi ülikooli teadlased Robert D'Anjou ja Raymond Bradley uurisid Lilandi järve Põhja-Norras. Arvatakse, et esimesed inimesed asusid sinnakanti varasel rauaajal, kuid see polnud täpselt teada. Uurijad võtsid järvepõhjast setteproovi. Ajalised piirid pandi paika radioaktiivse süsiniku ja Islandilt pärineva vulkaanituha abil. Tuli välja, et settimine oli pidevalt toimunud viimased 7000 aastat.  D'Anjou eraldas setetest aine nimega koprostanool. See tekib inimese soolestikus kolesterooli lagunemisel.  Lisaks otsisid teadlased veel kaht bioloogilist markerit. Taimelehti katvad vahad jätavad setetesse süsinikuahelad, mille pikkuse põhjal on võimalik kindlaks teha, kas ümbruskonnas kasvas mets või laiusid seal pigem niidud. Metsapõlengutel tekivad samuti kindlat tüüpi ained - polütsüklilised aromaatsed süsivesinikud. Kõikide nende molekulide leidumist ja kogust analüüsides jõudsid uurijad järeldusele, et esimesed inimesed jõudsid Lilandi järve äärde pisut rohkem kui 2000 aasta tagasi.  Samal ajal tõusis setetes aromaatsete süsivesinike kogus ning peatselt tekkis sinna pidev koprostanoolisisaldus. Asunikud tegid seega alet ning asusid raadatud maale elama. Ka taimedest pärinevat markerid kinnitasid, et maastikus hakkas kasvama rohumaade osakaal. Põhja-Norra varased asukad sõltusid ilmastikust. Eriti oluline oli suvine kliima, mis määras taimede kasvu.  Puude aastarõngaste abil taastatud kliimamuutused klappisid hästi inimeste aktiivse tegutsemise aegadega. Uurimus ilmus ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences.
