Mis tekitas Merkuuri noorusliku välimuse?
Merkuur ja Maa tekkisid mõlemad ligikaudu 4, 5 miljardit aastat tagasi. Planeetide pinnad on seevastu väga erinevad. Juba 1970ndatel oli kosmosesond Mariner 10 tehtud fotodel näha, et Merkuur on kaetud ebaselge päritoluga tasandike ja kraatritega. 2011. aastal planeedi orbiidile jõudnud uurimisjaam Messenger on praeguseks kogu Merkuuri pinna üles pildistanud. Kõige vanemad piltidel näha olevad pinnavormid pärinevad umbes nelja miljardi aasta tagusest ajast, väitis fotosid analüüsinud NASA teadlane Simone Marchi. Merkuuri pinnasenäidiseid pole võimalik uurida, seepärast kasutas Marchi võrdluseks Kuu pinna arengu mudelit. See loodi Apollo astronautide kogutud kivimiproovide ja  Kuu pikaajalise kaardistamise abil. Messengeri fotode põhjal on Merkuur tihedalt kaetud kraatritega. Neid on keskmiselt kolm korda rohkem kui Kuul. Marchi sõnul tabas Merkuuri ligikaudu neli miljardit aastat tagasi tihe meteoriidi- ja asteroidisadu. Lisaks purskasid planeedil ägedalt  vulkaanid. Merkuuri pindmine kiht on õhuke ja tõenäoliselt võis kosmiline kivisadu soodustada tulemägede tegutsemist. See kulutas Merkuuri kõige ürgsemad maastikud täiesti ära. Uurimus ilmus ajakirjas Nature.
