Kuhu kadus komeet ISON?
Komeet ISON hoidis möödunud nädalal astronoomiahuvilisi ärevuses. See jõudis 28. novembri öösel Päikesest vaid 1 200 000 kilomeetri kaugusele ja paljud astronoomid ennustasid, et komeedi tuum killustub ja aurustub. Komeet ei ilmunudki mitu tundi pärast Päikesele lähenemist teleskoopide vaatevälja, kuid ootamatult püüdis päikeseobservatoorium SOHO pildile komeedi saba. Alguseks peeti seda vaid komeedist alles jäänud tolmuks, kuid see muutus üha eredamaks ja tekkis lootus, et ehk on ka väike osa ISONi tuumast alles. Praegu on komeet teleskoobifotodel väga tuhm. Viimased pildid viitavad, et suur osa komeedi tuumast lagunes kuumuses, kuid mingi osa võib olla säilinud.  Selgus saabub ilmselt paari nädala pärast. Detsembril keskel peaks komeet jõudma Päikesest piisavalt kaugele ning siis asub seda jälgima kosmoseteleskoop Hubble. ISONi kiiratud valguse uurimine peaks näitama, kas fotodele püütu on ainult tolmu- ja gaasipilv või säilinud ka tahkeid osi. Praegu Hubble komeeti vaadelda ei saa, sest Päikese ere valgus võib optilisi seadmeid rikkuda. ISON avastati 2012. aastal. Tõenäoliselt pärineb komeet Päikesesüsteemi piiril asuvast Öpiku-Oorti pilvest ja Päikeseni jõudmiseni kulus sel miljoneid aastaid. Sarnaseid Päikese ligidusse jõudvaid komeete kutsuvad astronoomid päikeseriivajateks. Nii kaugelt pärit komeete jõuab Päikeseni harva ning nende uurimine aitab selgitada, kuidas komeedid tekivad ja milline on nende ehitus.
