Komeet ISON sisaldas haruldast lämmastikku
Mullu novembri lõpus Päikesest lähedalt möödunud komeet ISON hoidis astronoome pikka aega põnevil. Praeguseks on selge, et suur osa komeedi tuumast lagunes Päikese kuumuses, kuid vaatlusandmete analüüsimine tõotab huvitavaid teadmisi Päikesesüsteemi noorusaja kohta.  Jaapani riikliku observatooriumi teleskoop Subaru jälgis ISONit 15. ja 16. novembril, kui see oli jõudnud Päikesele üsna lähedale ja hakanud aurustuma. Andmeid uurinud Kyoto Sangyo ülikooli teadlased avastasid, et komeedis leidus kaht erinevat tüüpi lämmastikku - nii väga tavalist isotoopi N-14 kui ka haruldast vormi N-15.  See on esimene kord, kus ühes komeedis on väga täpselt kindlaks määratud haruldase lämmastikuvormi esinemine ja lämmastiku isotoopide omavaheline suhe. Selle põhjal võib oletada, et iidses gaasipilves, millest sai alguse Päikesesüsteem, leidus lämmastikku kahes erinevas piirkonnas - nii gaasina kui ka ülikülma tahke lämmastikuna. Komeetides on lämmastik tavaliselt ammoniaagi kujul ja see tekkis ilmselt mitte gaasipilves vaid hoopis külmunud tolmuterakeste pinnal. Komeedid on omamoodi jääst ja tolmust koosnevad konservid kaugest minevikust, mis tekkisid siis, kui Päikesesüsteem oli verinoor. Tavaliselt asuvad komeedid Päikesest piisavalt kaugel. ISONit arvatakse pärinevat Päikesesüsteemi piiril asuvast Öpiku-Oorti pilvest, kust Päikeseni jõudmiseks kulus miljoneid aastaid. Seetõttu on komeetide jää hästi säilinud ja selle koostise põhjal saab kindlaks teha, millised tingimused valitsesid kauges minevikus. Uurimus ilmus ajakirjas Astrophysical Journal Letters.
