Lihasööjabakteri võidukäik algas 30 aastat tagasi
Bakterhaigustesse sureb igal aastal sadu miljoneid inimesi. Ohutu mikroobi võib haigustekitajaks muuta vaid paar geenimutatsiooni. Lihasööjabakterina tuntud Streptococcus pyogenes muutus ohtlikuks alles 1980ndatel, näitas ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences ilmunud uurimus. S. pyogenes tekitab erinevaid haigusi  kõripõletikku, angiini, keskkõrvapõletikku ja sarlakeid. Kõige kardetum on kiiresti leviv ja tugevat valu tekitav nahapõletik - nekrotiseeriv fastsiit. Just selle haiguse tekitamise pärast on streptokokk rahvasuus tuntud lihasööja bakterina. Mikroobi pinnavalgud aktiveerivad immuunsüsteemi nii, et inimese keha hakkab ise nahka ja nahaalust kudet lagundama. Nüüd on rahvusvaheline mikrobioloogide uurimisrühm välja selgitanud, kuidas muutus bakter inimesele ohtlikuks. Selleks koguti eri riikidest üle 3600 streptokokitüve ja eraldati nende genoomid. DNA-andmete võrdlemisel tuli välja, et S. pyogenese muutis ohtlikuks lihasööjaks mitu erinevat geenimutatsiooni. Üks tavaline ja ohutu bakterirakk korjas üles geenid, mis andsid sellele võime toota ohtlikke mürke. Tõenäoliselt sattus võõras DNA streptokoki sisse bakteriofaagidega. Need on pisikesed viirused, mis nakatavad ainult mikroobe ja tassivad nende geenijupikesi edasi. Veel üks geeniülekanne andis S. pyogeneselevõime toota immuunvastust maha suruvaid valke. See muutis nakkuse veelgi ohtlikumaks. Teadlased suutsid välja arvutada ka geenimuutuste tekkimise aja. Mikroobi nakkusvõimeliseks muutnud mutatsioonid tekkisid 1983. aastal. See klapib hästi epidemioloogiliste andmetega.  1980ndate keskpaigast on teada mitmeid streptokokipuhanguid. Näiteks Suurbritannias hakkas nakkuste arv tõusma aastatel 1983-1985. Sama juhtus ka paljudes teistes riikides. 
